Censure en Chine: les géants d'Internet sur le grill

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Censure en Chine: les géants d'Internet sur le grill

Presse Canadienne

Les affaires sont les affaires, la loi est la loi: les réponses lapidaires des géants américains de l'Internet aux accusations de complicité de censure et de répression en Chine ne satisfont ni les défenseurs des droits de l'Homme qui craignent une contagion totalitaire, ni le législateur américain qui mettait quatre sociétés sur le grill mercredi.

Les moteurs de recherche Yahoo! et Google ainsi que le constructeur Cisco et Microsoft, numéro un mondial du logiciel pour ordinateurs, individuels, arguent de la nécessité d'obéir à Pékin pour investir un marché de plus de 100 millions d'internautes, en plein essor, le deuxième derrière les États-Unis. Les analystes estiment pour leur part que même si les élus au Congrès restreignent l'exportation des technologies utilisées par la Chine pour contrôler le Web, les sociétés chinoise les remplaceront.

Mais les accusations qui pèsent sur les géants de l'Internet sont graves: ils censureraient les recherches en ligne et fermeraient des sites au contenu "sensible"; Yahoo! est même soupçonné d'avoir fourni des informations ayant permis l'emprisonnement d'au moins deux de ses abonnés chinois. "Ils sont dans une position extrêmement risquée", constate John Palfrey, professeur à la faculté de droit de Harvard et spécialiste de l'Internet.

"Toutes les sociétés américaines et internationales opérant en Chine sont confrontées au même dilemme de l'application de lois qui manquent de transparence et peuvent avoir des conséquences gênantes contraires à nos propres principes", se justifie Mary Osako, porte-parole de Yahoo!, dans un courriel adressé à l'agence Associated Press (AP). Et d'appeler le gouvernement américain à "faire tout ce qu'il peut pour nous aider à continuer de fournir des services dont nous savons qu'ils peuvent profiter aux citoyens de Chine et à le faire de façon conforme à nos principes et valeurs".

Ce plaidoyer n'impressionne guère les militants des droits de l'Homme, pour lesquels ces sociétés ont outrepassé leurs obligations légales en fournissant des technologies et savoir-faire permettant la surveillance, le traçage et le blocage d'accès aux sites étrangers de dissidents et d'organisations démocratiques. Ils montrent aussi du doigt le fabricant Sun Microsystems et le géant canadien des télécommunications Nortel. "Nous voulons que désormais ces sociétés, ces contrats soient visés par le ministère du Commerce. C'est la seule façon de s'assurer qu'ils ne collaborent pas avec ces violations des droits de l'Homme", explique Julien Pain, chargé de à Reporters sans frontières (RSF).

À la chambre des représentants à Washington, le républicain Chris Smith accuse Microsoft, Cisco Systems, Yahoo! et Google de violer les fondements de la liberté individuelle. "On ne doit pas coopérer avec la tyrannie pour faire du profit", ajoute le président de la sous-commission des droits de l'Homme. Dans l'opposition républicaine, Tom Lantos déclarait mardi que les quatre sociétés convoquées mercredi au Congrès "devaient rendre compte de leur complicité avec la culture de répression de la Chine et commencer à s'amender".

Le Département d'État a constitué un groupe de travail chargé notamment d'étudier la liberté sur Internet et une équipe se rendra en Chine pour en débattre avec les autorités. Côté chinois, le responsable adjoint de l'Internet au Bureau d'État de l'Information, Liu Zhengrong, assure dans un entretien publié mercredi par le quotidien "China Daily" que "personne n'a été arrêté simplement pour ce qu'il ou elle a dit sur Internet", alors que RSF fait état de 49 cyberdissidents emprisonnés. "Après avoir étudié la législation d'Internet en Occident, j'ai constaté que nous avons globalement les mêmes objectifs et principes législatifs", ajoute-t-il.

Pékin favorise l'utilisation d'Internet pour l'éducation et les affaires mais l'État traque les données subversives ou pornographiques et des filtres bloquent l'accès aux sites étrangers dissidents, exigeant des sociétés qu'elles adaptent leur matériel à ces pratiques censées protéger la population. Et un autre danger réside dans le risque que d'autres régimes répressifs ne s'inspirent de l'exemple chinois, prévient Robert Dietz, responsable de l'Asie pour la Commission de protection des journalistes.