La navette Discovery s'apprête à reprendre du service

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La navette Discovery s'apprête à reprendre du service


Le nouveau réservoir de la navette Discovery. (NASA)


 
Une navette spatiale va de nouveau pointer le bout de son nez vers le ciel. Discovery sera transférée du bâtiment d'assemblage au pas de tir le 4 avril, a précisé la NASA, qui prépare depuis plusieurs mois la reprise des vols spatiaux habités suspendus depuis l'accident de la navette Columbia le 1er février 2003.

Cette nouvelle mission, dont la fenêtre de tir court du 15 mai au 3 juin, doit permettre de vérifier l'efficacité de toutes les nouvelles procédures et de toutes les améliorations apportées à la navette. A commencer par le réservoir central et la mousse isolante qui le recouvre. C'est un morceau de mousse détaché du réservoir qui a heurté la navette Columbia au décollage, endommageant le bouclier thermique. Cet incident a finalement provoqué la désintégration de la navette lors de son retour sur Terre.

La navette a donc été équipée d'un nouveau réservoir extérieur, recouvert d'une mousse isolante améliorée. Un dispositif de surveillance sans précédent a aussi été prévu. Le décollage et l'atterrissage doivent désormais se faire de jour. Des appareils photos et des caméras ont été disposés sur une vingtaine de sites pour surveiller l'état de Discovery au moment du lancement. 88 capteurs ont été placés au bord des ailes pour détecter un éventuel impact. Par ailleurs des avions vont filmer le départ et le retour de Discovery pour ce premier vol de reprise.

L'équipe de cette mission STS-114, sept astronautes dirigés par Eileen Collins, va rejoindre la station spatiale internationale. Plusieurs sorties dans l'espace sont prévues, notamment pour vérifier l'état du bouclier thermique.

En ultime recours, la navette Atlantis sera tenue prête pour partir au plus tard un mois après Discovery au cas où celle-ci serait endommagée (lire ci-contre).

Cécile Dumas
(25/03/05)

Source : http://sciences.nouvelobs.com/sci_20050325.OBS2229.html --Message edité par reaper007 le 2005-04-03 01:17:34--

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Atlantis préparée pour une mission de secours


Le nouveau réservoir extérieur de la navette, équipé de capteurs, transporté vers le bâtiment d'assemblage du centre spatial Kennedy. (NASA)
 
Lorsque la navette Discovery reprendra le chemin de l'espace dans quelques semaines, à la mi-mai selon le calendrier prévu par la NASA, un équipage de quatre astronautes se tiendra prêt à partir au plus tard un mois après en cas de problème grave. Autrement dit si un incident sur Discovery rend trop dangereux son retour sur Terre - comme ce fut le cas pour Columbia, dont le bouclier thermique avait été endommagé dès le décollage. A l'époque la gravité de l'incident n'avait pas été correctement établie et la navette s'est disloquée dans l'atmosphère terrestre lors de son retour en février 2001.

La possibilité d'envoyer une navette pour aller secourir les astronautes ainsi pris au piège avait été évoquée après l'accident. La NASA avait alors affirmé que les délais nécessaires à l'organisation d'un lancement auraient de toute façon rendu cette mission impossible.

Cette fois-ci, en préparant la reprise des vols, la NASA a décidé qu'une équipe de quatre personnes devait être prête à partir au plus tard un mois après le décollage de Discovery, selon les informations de l'agence Associated Press. L'équipage pourrait ainsi attendre les secours à bord de l'ISS, où deux hommes séjournent déjà en permanence.

La réalisation de ce scénario n'est pourtant pas souhaitable. Le délai de préparation de la seconde navette -Atlantis- est en effet très court. La vie à neuf à bord d'une station spatiale conçue pour trois ne sera pas une partie de plaisir, surtout si le générateur d'oxygène tombe de nouveau en panne. Enfin une telle mission contraindrait la NASA à se débarrasser de Discovery pour arrimer Atlantis à l'ISS et risquerait de mettre fin plus tôt que prévu au programme des navettes. En effet il n'en reste plus que trois - Discovery, Atlantis et Endeavour.

Avec les améliorations apportées aux navettes conformément aux recommandations de la commission d'enquête, ce scénario de secours devrait cependant rester dans les cartons. Pour achever la construction de l'ISS, dont les pièces ne peuvent être transportées que par les navettes, la NASA a un programme de vols chargé pour les années qui viennent.

C.D.
(21/03/05)

Source : http://sciences.nouvelobs.com/sci_20050320.OBS1672.html?1328 --Message edité par reaper007 le 2005-04-03 01:21:31--