La plupart des particules en provenance d'Eucelade vont sur les autre

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Article du 24 mai 2005.

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Photo: NASA

La plupart des particules en provenance d'Eucelade finissent par retomber à la surface d'autres satellites de Saturne.

Les particules éjectées par les geysers du pôle sud d'Encelade, l'une des lunes de Saturne, se déposent sur d'autres satellites et leur donnent une brillance inhabituelle.

Une équipe d'astronomes américains de l'Université de Virginie a profité d'un alignement parfait entre le Soleil, la Terre et Saturne pour observer Encelade à l'aide du télescope spatial Hubble.

Elle a porté une attention particulière à l'activité des geysers situés au pôle sud du satellite et à leurs impacts sur le voisinage.

Les chercheurs ont eu une surprise de taille. La réflectivité de la lune et de ses voisines affiche des valeurs beaucoup plus élevées que celles obtenues précédemment.

Ainsi, selon les astronomes, les particules glacées qui s'échappent du pôle nourrissent l'anneau E et recouvrent plusieurs lunes de Saturne situées à proximité, comme Mimas, Téthys, Dione et Rhéa.

Par contre, Épiméthée et Janus, qui ne sont pas dans le flot de particules, renvoient une part beaucoup plus faible du rayonnement lumineux reçu.