Le président américain a pris quelques secondes pour saluer une foule évaluée à 1000 personnes. Barack Obama s'est ensuite engouffré à l'intérieur du Parlement, où il a rencontré différents dignitaires et signé le livre des invités du Canada.
MM. Obama et Harper tiennent maintenant une courte rencontre privée d'une dizaine de minutes. Ils s'attableront ensuite, vers 12 h 15, pour un dîner de travail, qui constitue sans contredit la pièce de résistance de cette visite. Entourés de quelques poids lourds de leur administration, MM. Obama et Harper discuteront d'économie, d'énergie, d'environnement et de la situation en Afghanistan.
M. Obama aura plus tard un entretien avec le chef de l'opposition officielle, Michael Ignatieff. La rencontre aura lieu à l'aéroport d'Ottawa, tout juste avant que le président américain ne remonte dans son avion pour retourner à Washington.
La première visite à l'étranger de Barack Obama s'est amorcée à 10 h 30, après que son avion présidentiel, Air Force One s'est posé à l'aéroport d'Ottawa. Le nouveau président américain a été accueilli en sol canadien par la gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean.
L'évènement est éminemment symbolique. Ce sont deux chefs d'État à la peau noire qui se sont salués dans tout le respect du protocole, une situation qui paraissait impensable il y a tout juste quelques années. Mme Jean et M. Obama ont eu un entretien de quelques dizaines de minutes à l'aéroport d'Ottawa.
Le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, qui était également présent à l'aéroport, a dit à la télévision de Radio-Canada qu'il a salué Barack Obama en français, et que le président américain lui a répondu « Merci ».
Une escale de 400 minutes
* 10 h 30: Arrivée d'Air Force One à l'aéroport d'Ottawa. M. Obama est accueilli par la gouverneure générale Michaëlle Jean. Les deux chefs d'État ont un court entretien.
* 11 h 20: Le convoi présidentiel quitte l'aéroport
* 11 h 40: Arrivée sur la colline du Parlement. M. Obama est accueilli par Stephen Harper. Le président américain signe le livre des invités du Canada.
* 11 h 55: Les deux hommes tiennent une première rencontre privée d'une dizaine de minutes. Séance de photos.
* 12 h 15: Réunion de travail avec d'autres participants non identifiés.
* 12 h 45: Dîner de travail avec d'autres participants non identifiés.
* 14 h 45: Conférence de presse conjointe de Stephen Harper et Barack Obama.
* 15 h 15: Les deux hommes se rendent à la bibliothèque du Parlement pour une visite privée.
* 15 h 30: Stephen Harper escorte Barack Obama à la sortie du Parlement. Le convoi présidentiel quitte les lieux à 15 h 40.
* 16 h 00: Le convoi présidentiel arrive à l'aéroport.
* 16 h 10: Barack Obama rencontre le chef de l'opposition officielle, Michael Ignatieff, pendant une vingtaine de minutes.
* 16 h 40: Réception privée au Hangar 11.
* 17 h: Départ d'Air Force One.
Pour l'épauler dans ces discussions, le président Obama s'est entouré de son conseiller économique, Lawrence Summers, de son conseiller à la sécurité nationale, James Jones, et de la responsable de l'Agence de la protection de l'environnement, Carol Browner.
« À l'évidence, il y a une parenté extraordinaire entre les États-Unis et le Canada, et les liens qui unissent nos deux pays sont très importants pour nous »
— Barack Obama, en entrevue à CBC
Le président Obama pourrait profiter de l'occasion pour nommer le nouvel ambassadeur américain au Canada. L'homme de confiance de George W. Bush, David Wilkins, a quitté ses fonctions en même temps que son patron.
La visite du président se déroule sous haute sécurité. Une partie du centre-ville de la capitale nationale est bouclée pour assurer la sécurité du président. Un jeune homme a été arrêté sur la colline du Parlement vers 9 h 40 pour une raison encore inconnue.
Quelque 1000 personnes se pressent à proximité du Parlement, selon une estimation, dans l'espoir d'apercevoir celui vers qui les Américains et bon nombre de Canadiens projettent leurs espoirs. Les autorités canadiennes ont dit plus tôt cette semaine qu'ils ne pouvaient garantir aux Canadiens qu'ils pourraient apercevoir le président.
Selon un sondage EKOS réalisé en janvier pour le compte de CBC, 81 % des Canadiens ont une opinion favorable du président américain. Étant donné la grande popularité du président Obama, les commerçants n'ont d'ailleurs pas été invités à placarder leur commerce, comme ce fut le cas lors d'autres visites présidentielles.
Au-delà des dossiers chauds qui seront abordés, la rencontre sera importante parce qu'elle fournira aux deux hommes l'occasion d'établir des relations personnelles. De l'avis de plusieurs experts, ce type de lien est d'une importance capitale pour l'avenir.
En profondeur
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audio-vidéo
Madeleine Blais-Morin a assisté à l'arrivée de Barack Obama à Ottawa.
C'est vraiment bon.
