L'évolution de la race humaine s'accélère

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L'évolution de la race humaine s'accélère

Agence France-Presse

Chicago

Le rythme de l'évolution de la race humaine s'accélère grâce à une diversité génétique grandissante résultant de la forte augmentation de la population et de son brassage, selon une étude publiée cette semaine par l'Académie nationale américaine des sciences.

L'énorme explosion du nombre d'êtres humains depuis 40 000 ans, qui a marqué le début de la migration de l'Homo Sapiens hors d'Afrique vers les autres continents, a entraîné une évolution beaucoup plus rapide de notre espèce comparativement aux six millions d'années précédentes, expliquent ces chercheurs dont les travaux paraissent dans la dernière livraison hebdomadaire des Annales de l'Académie nationale des Sciences (PNAS) datée du 10 décembre.

«Nous sommes des personnes beaucoup plus différentes génétiquement que celles vivant il y a 5 000 ans comme ces dernières étaient très différentes des Néanderthaliens», a expliqué John Hawks, un anthropologue de l'Université Wisconsin-Madison, un des co-auteurs de cette étude.

Ces conclusions sont basées sur l'analyse des données provenant du projet génomique international.

Une équipe de scientifiques a examiné l'ADN provenant de 270 personnes appartenant à quatre groupes ethniques différents pour voir comment les variations génétiques ou les polymorphismes nucléotidiques ont évolué dans le temps.

Contrairement aux idées reçues, le rythme d'évolution de la race humaine ne s'est pas ralentie voire arrêtée chez l'homme moderne.

«La croissance rapide de la population a été couplée à de vastes changements dans les cultures et l'écologie, créant de nouvelles possibilités d'adaptation», écrivent les auteurs de cette étude.

«C'est ainsi qu'au cours des 10 000 ans passés, le squelette et la dentition des humains ont connu une évolution rapide ainsi que de nombreuses nouvelles réponses génétiques au régime alimentaire et aux maladies», ajoutent-ils.

Les migrations humaines dans des environnements nouveaux en Europe et en Asie ont créé des pressions sélectives favorisant par exemple des peaux moins pigmentées de manière à absorber plus de lumière du soleil pour fabriquer de la vitamine D.