Merck arrête les tests d'un vaccin contre le SIDA après un échec

[nancy31f]

TRENTON, New Jersey - Un vaccin expérimental prometteur contre le virus du SIDA s'est soldé par un échec lors d'une phase d'essais menés par Merck: des volontaires ont été infectés par le VIH, conduisant le groupe américain à mettre fin à l'étude.

Merck & Co. a annoncé vendredi que le laboratoire arrêtait l'inscrïption et la vaccination de volontaires dans le cadre de cette étude internationale, en partie financée par les National Institutes of Health (NIH).



Il s'agit d'un revers important dans la recherche visant à développer un vaccin contre le SIDA. Les essais de Merck pour la mise au point du vaccin étaient suivis avec attention par les spécialistes sur le terrain.

Des responsables du groupe dont le siège se trouve dans le New Jersey ont expliqué à l'Associated Press que 24 des 741 volontaires qui s'étaient vu administrer le vaccin lors d'une phase de l'expérience ont été un peu plus tard infectés par le VIH. Et dans un groupe de volontaires qui avaient reçu des vaccins placebos, 21 des 762 participants ont également été infectés.

«C'est une nouvelle très décevante», a déclaré Keith Gottesdiener, chef du groupe de recherche de Merck sur les vaccins et les maladies infectieuses. «Un important effort pour développer un vaccin pour le VIH n'a pas vraiment tenu sa promesse».

Michael Zwick, chercheur sur le VIH au Scripps Research Institute, a jugé cet échec malheureux, tout en estimant qu'il était trop tôt pour savoir si d'autres vaccins basés sur la même stratégie connaîtraient une issue semblable.

Aucune des personnes participant aux essais n'était porteuse du VIH au début des tests. Mais les risques étaient élevés qu'elles soient contaminées: la plupart étaient des homosexuels ou des prostituées. Toutes avaient reçu des conseils en matière de prévention, comme le port de préservatifs, selon Merck.

Le laboratoire américain et le HIV Vaccine Trials Network, financé par les NIH, co-parrainaient l'étude. L'expérience avait commencé en décembre 2004 et avait bénéficié de l'inscrïption de 3.000 volontaires en Australie, au Brésil, au Canada, en République dominicaine, en Haïti, en Jamaïque, au Pérou, à Porto Rico et aux États-Unis.