Harper se rendra dans le Grand Nord pour affirmer la souveraineté cana

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Harper se rendra dans le Grand Nord pour affirmer la souveraineté canadienne
Le 24 juin 2007 - 19:16  |  Presse Canadienne

Le premier ministre canadien Stephen Harper compte effectuer une tournée dans le Grand Nord cet été. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une campagne pour affirmer la souveraineté canadienne dans l'Arctique, campagne susceptible d'aviver un conflit territorial avec les Etats-Unis et d'autres pays.

Le gouvernement mettra de l'avant plusieurs mesures destinées à soutenir sa souveraineté sur le légendaire passage du Nord-Ouest.

Au cours de sa tournée, qui devrait compter plusieurs escales, M. Harper devrait dévoiler différents projets militaires dont l'achat de navires résistants aux glaces, la mise sur pied d'une station navale nordique et un centre d'entraînement pour les combats hivernaux.

Selon des fonctionnaires à la Défense nationale, un voyage de représentants de haut niveau serait également en préparation à l'île Hans, ce minuscule territoire de la taille d'un terrain de football situé entre l'île d'Ellesmere et le Groenland, dont le Danemark revendique la propriété.

La visite qu'y avait effectuée, en 2005, l'ex-ministre de la Défense Bill Graham avait provoqué un incident diplomatique avec les Danois, qui avaient convoqué l'ambassadeur canadien pour lui servir une réprimande.

La série d'activités canadiennes en rafale prévues dans le Nord pourrait être perçue comme une provocation encore pire de la part du Canada. Plusieurs pays, dont les Etats-Unis, l'Union européenne et le Japon, contestent les revendications canadiennes sur l'archipel arctique.

La région est une voie d'expédition convoitée depuis des siècles, mais ce n'est qu'avec les changements climatiques qu'elle est susceptible de devenir un couloir de navigation viable.

Bien que ce conflit n'ait guère de conséquences pratiques immédiates, il pourrait en avoir à l'avenir si les changements climatiques ouvrent la région au trafic maritime et stimulent l'exploration pétrolière dans le Grand Nord.

Le premier ministre Harper est demeuré relativement silencieux sur ses plans au sujet des régions nordiques depuis qu'il a été impliqué dans une escarmouche verbale avec l'ambassadeur des Etats-Unis, David Wilkins, juste avant le dernier scrutin. Mais ce silence sera bientôt chose du passé.

Plusieurs des mesures à venir découlent d'une promesse en huit points du dernier programme électoral conservateur visant à étayer la souveraineté canadienne sur le passage du Nord-Ouest.

Entre-temps, Ottawa coopère avec les Etats-Unis et la Finlande dans le cadre d'une vaste étude portant sur l'impact potentiel du réchauffement de l'atmosphère sur le passage du Nord-Ouest.

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